對很多人來說，硅膠與橡膠常常很難區分開來，甚至將它們劃等號，一般來說，硅膠按其性質及組分可分為有機硅膠和無機硅膠兩大類。
無機硅膠是一種高活性吸附材料，通常是用硅酸鈉和硫酸反應，并經老化、酸泡等一系列后處理過程而硅膠結構圖制得。
硅膠屬非晶態物質，其化學分子式為mSiO2．nH2O。不溶于水和任何溶劑，無毒無味，化學性質穩定，除強堿、氫氟酸外不與任何物質發生反應。各種型號的硅膠因其制造方法不同而形成不同的微孔結構。硅膠的化學組份和物理結構，決定了它具有許多其它同類材料難以取代的特點：吸附性能高、熱穩定性好、化學性質穩定、有較高的機械強度等。
有機硅膠是一種有機硅化合物，是指含有Si-C鍵、且至少有一個有機基是直接與硅原子相連的化合物，習慣上也常把那些通過氧、硫、氮等使有機基與硅原子相連接的化合物也當作有機硅化合物。其中，以硅氧鍵（-Si-O-Si-）為骨架組成的聚硅氧烷，是有機硅化合物中為數最多，研究最深、應用最廣的一類，約占總用量的90%以上。
硅膠是硅橡膠（Q）的一種，屬于單組分室溫硫化的液體橡膠。一旦暴露于空氣中，其中的硅烷單體就發生縮合，形成網路結構，體系交聯，不能熔化和溶解，有彈性，成橡膠態，同時粘合物體。其導熱性比一般的橡膠稍高，一旦固化，很難將粘合的物體分開。
而橡膠高彈性的高分子化合物。包括未經硫化的和已經硫化的品種。可分為天然橡膠（NR）和合成橡膠兩大類。天然橡膠由橡膠植物所得的膠乳經加工而成。合成橡膠由單體經聚合或縮聚而制得。未經硫化的橡膠俗稱生橡膠或生膠。已經硫化的橡膠稱做硫化橡膠，俗稱熟橡膠或橡皮。廣泛用于制造輪胎、膠管、膠帶、絕緣材料、膠鞋，以及其它橡膠制品等。
